Les plantations à fortes densités d’agrumes permettent une utilisation plus efficace de terrain et une productivité accrue les premières années de plantation. Mais elles peuvent également présenter des défis importants en termes de production et de qualité des fruits à long terme.
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| Comment éclaircir une plantation à forte densité d'agrumes |
Éclaircissage des plantations d'agrumes : méthodes et conséquences
Quand on en arrive au moment où les arbres se gênent au point que les récoltes en souffrent sur le plan qualitatif et quantitatif, il faut penser à l'éclaircissage.Méthodes d'éclaircissage
L'éclaircissage de la plantation à forte densité peut être retardé quand on procède à des tailles sévères bien faites qui contraignent l'arbre à repartir constamment de l'intérieur et à produire dans toutes les parties de la frondaison. Quand il faut éclaircir, on peut opter pour l’une des méthodes ci-dessous détaillées.Élimination directe des arbres
Cette méthode conduit à une chute brutale de rendement, les arbres qui ont été laissés mettent facilement 3 à 4 ans avant d'occuper l'espace qui leur est offert.On peut aussi enlever un arbre sur six, puis un deuxième l'année d'après et un troisième la troisième année.
Choix des arbres à éliminer
Le problème est de choisir les arbres à éliminer. Quand les écartements correspondent à ceux que nous avons indiqués dans l'article de la densité des plantations, le choix est simple. On élimine un arbre sur deux sur la ligne.Une variante intéressante consiste à choisir en quinconce les arbres à éliminer.
Dans le cas des plantations à très forte densité, on se trouve parfois avec des plantations trop serrées, mais avec des espacements tels que l'enlèvement d'un arbre entre deux autres conduit à une trop grande distance entre les arbres laissés.
Prenons l’exemple d’une plantation de 4x4 :
Si on enlève un arbre sur deux, on va se retrouver avec un espace de 8x8, ce qui est trop grand pour la plupart des régions.
On a deux autres solutions possibles :
1- Ou bien on peut enlever un arbre sur trois, et on se retrouvera avec deux rangées jumelles à 4 mètres d’intervalle, et un intervalle de 8 jusqu’à la rangée suivante, cet écartement de 8 est trop grand, mais on peut penser que les arbres qui se gênent sur la double rangée jumelle auront tenace à l’occuper.
2- Ou bien on enlève une rangée sur deux en diagonale, et on se retrouve alors avec un 5,6 x 5,6 qui peut être beaucoup plus proche de l’optimum.
Mais alors on travaillera en diagonale et non plus parallèlement aux bordures de la parcelle.
Modifications de la structure du verger
L'éclaircissage des plantations à forte densité se diffère d'une densité à l'autre. Chaque cas est un cas d’espèce. Nous avons donné l’exemple d’une densité de 4x4 uniquement pour montrer qu’on peut raisonner, et qu’il peut y avoir plusieurs solutions ayant chacune leurs avantages et leurs inconvénients.La suppression des arbres en sur nombre peut se faire soit par arrachage mécanique, soit par rabattage suivi d’une dévitalisation de la souche.
Tailler
progressivement les arbres à éliminer
Éclaircir une plantation dense en utilisant une taille progressive des arbres condamnés est une approche courante pour améliorer le développement et la productivité des arbres restants.Avantages et inconvénients de l'opération
La taille progressive permet de continuer à faire encore plusieurs récoltes sur des arbres qui diminuent progressivement de volume, tandis que les arbres conservés augmentent le leur. Cette méthode "progressive" est plus coûteuse en main d'œuvre, mais elle permet de ne pas diminuer les rendements.
Précautions à prendre
Avant de commencer cette taille, il faut évaluez l'état de santé et la vigueur des arbres de la parcelle objet de cette opération. Ensuite, identifiez les rangés où il y a le plus grand nombre d’arbres malades ou faibles et qui sont donc candidats à l'élimination.
Surveillez attentivement la réaction des arbres conservés et suivre le développement et la croissance de la nouvelle pousse. Poursuivre cette taille sur plusieurs années jusqu’à ce que leur production devient très faible. Une fois affaiblis, ces arbres seront arrachés ou coupés à ras du sol. Ainsi, l'éclaircissage de la plantation sera fait rien qu'avec la taille progressive.
Surveillez attentivement la réaction des arbres conservés et suivre le développement et la croissance de la nouvelle pousse. Poursuivre cette taille sur plusieurs années jusqu’à ce que leur production devient très faible. Une fois affaiblis, ces arbres seront arrachés ou coupés à ras du sol. Ainsi, l'éclaircissage de la plantation sera fait rien qu'avec la taille progressive.
La dévitalisation chimique des souches d'arbres
La dévitalisation des souches d’arbres d’agrumes consiste à détruire complétement le reste du tronc, les racines et les rejets.
Avantages et inconvénients de la dévitalisation
Plusieurs plantations d'agrumes, à haute densité de plantation, atteignent à un certain moment le stade de la concurrence entre les couronnes.
A ce stade, il est nécessaire d'éclaircir la plantation en éliminant des arbres alternés ou plantés en intermédiaire. Cela peut se réaliser par arrachage (manuel ou mécanique) ou par le rabattage des arbres au ras du sol.
Dans ce dernier cas, l'apparition des rejets émis par les troncs deviennent rapidement gênants et leur taille exige plusieurs passages avant d'atteindre l'épuisement des souches. Il est évident qu'un inhibiteur de croissance de ces rejets, sans risque de phytotoxicité pour les arbres adjacents serait de grande valeur en agrumiculture.
La dévitalisation naturelle, manuel ou mécanique des souches d’arbres coupés à ras du sol demande beaucoup du temps lorsqu’il s’agit de centaines de sujets. Je vous invite à regarder cette vidéo pour noter les difficultés et le temps demandés pour réaliser cette opération.
A ce stade, il est nécessaire d'éclaircir la plantation en éliminant des arbres alternés ou plantés en intermédiaire. Cela peut se réaliser par arrachage (manuel ou mécanique) ou par le rabattage des arbres au ras du sol.
Dans ce dernier cas, l'apparition des rejets émis par les troncs deviennent rapidement gênants et leur taille exige plusieurs passages avant d'atteindre l'épuisement des souches. Il est évident qu'un inhibiteur de croissance de ces rejets, sans risque de phytotoxicité pour les arbres adjacents serait de grande valeur en agrumiculture.
La dévitalisation naturelle, manuel ou mécanique des souches d’arbres coupés à ras du sol demande beaucoup du temps lorsqu’il s’agit de centaines de sujets. Je vous invite à regarder cette vidéo pour noter les difficultés et le temps demandés pour réaliser cette opération.
Choix de la méthode en fonction des conditions
En agriculture, pour dévitaliser les souches, on peut employer certains produits courants sur les espèces forestières tels que :
Utilisation des produits chimiques
- Le chlorate de sodium, déposé à raison de 20 à 30 grammes dans des trous forés dans la souche (il faut environ un trou par 25 cm de circonférence de la souche).
- Le mélange en parts égales de chlorate et de nitrate de sodium, également à la dose de 20 à 30 grammes par trou (il est conseillé de préparer deux solutions saturées de ces produits et de les mélanger juste avant l'utilisation pour diminuer le risque d'explosion).
- Le sulfamate d'ammonium déposé à la surface de la souche découpée en forme de V très ouvert à raison de 25 grammes par 10 cm de diamètre de tronc.
Incinération des souches
Utilisation des herbicides
A la place de ces produits et dans le même objectif de dévitalisation des souches, on peut également utiliser certains herbicides comme les Esters du 2, 4, 5-T dissous à raison de 15 à 20 grammes d'acide dans un litre de mazout ou de pétrole. L'emploi des herbicides peut cependant être nuisible aux arbres voisins.
Utilisation des hormones régulateurs de croissance
Enfin, d'après de récentes expériences de dévitalisation des souches d’arbres d’agrumes, réalisées sur agrumes à Riverside (CALIFORNIE). Les meilleurs résultats ont été obtenus avec des hormones régulateurs de croissance notamment "l'Hydrogène ethyl 1 -propylphosphanate et l'Acide 1- propylphosphonique".
Ces produits sont utilisés à la dose de 10% dans une solution aérosol à base de pétrole. L'application se fait sous forme de pulvérisation sur les souches déchaussées. Il faut deux pulvérisations, l'intervalle entre les deux étant de trois mois.
L'utilisation de dévitaliseurs de souches peut être particulièrement intéressante dans le cadre de la reconversion variétale pour les arbres plantés en intermédiaire avec des variétés nobles ou pour l'éclaircissage des vergers a densité de plantation excessive.
En réduisant la densité, on permet aux arbres conservés de bénéficier de la lumière et l'aération qu'il faut, favorisant ainsi une bonne production aussi bien sur le plan quantitatif que qualitatif.
Ces produits sont utilisés à la dose de 10% dans une solution aérosol à base de pétrole. L'application se fait sous forme de pulvérisation sur les souches déchaussées. Il faut deux pulvérisations, l'intervalle entre les deux étant de trois mois.
L'utilisation de dévitaliseurs de souches peut être particulièrement intéressante dans le cadre de la reconversion variétale pour les arbres plantés en intermédiaire avec des variétés nobles ou pour l'éclaircissage des vergers a densité de plantation excessive.
Conclusion
L'éclaircissage d'une plantation à forte densité est une opération difficile à décider mais elle est une étape cruciale pour garder le verger dans un très bon état sanitaire.En réduisant la densité, on permet aux arbres conservés de bénéficier de la lumière et l'aération qu'il faut, favorisant ainsi une bonne production aussi bien sur le plan quantitatif que qualitatif.